Cuerpo oblongo y moderadamente comprimido
Perfil de la cabeza fuertemente convexa en la mayoría de las especies
Boca de pequeña a moderada, frecuentemente  labios gruesos
7 radios branquiostegos
Barbilla con 2 a 6 poros mentonianos, a veces seguidos por un surco o foseta en posición mediana
Dientes cónicos, en una banda estrecha en cada mandíbula, la serie exterior agrandada pero no son  caninos. Sin dientes en el techo de la boca.
Opérculo con o sin espina
Aleta dorsal única, con generalmente IX –XIV + 11 a 26 radios blandos. Las aletas pectorales moderadamente largas; aletas pélvicas debajo de la base de las aletas pectorales, con I + 5. Aleta anal con III espinas fuertes, la segunda a menudo muy prominente, y de 6 a 13 radios blandos; aleta caudal emarginada a bifurcada.
Escamas ctenoideas (ásperas al tacto), pequeñas o moderadas, se extienden sobre toda la cabeza (excepto delante del hocico, los labios y la barbilla).
Color: muy variable